Le vrai test d'une installation solaire n'est pas la semaine la plus ensoleillée de l'été, mais la plus grise de l'année. Près d'Albi, dans le Tarn, on a passé une bonne partie de notre première année d'autoconsommation solaire à croire que la question ne se posait même pas : panneaux posés, direction la transition énergétique sans se retourner. La suite s'est révélée un peu plus nuancée, surtout du côté de la facture d'électricité.
Petite précision avant d'aller plus loin : certains liens de ce journal mènent vers des outils que je recommande, et si vous cliquez puis achetez, je touche une petite commission, sans surcoût pour vous. Je ne glisse ici que ce qui a vraiment servi chez nous. Je ne suis ni électricienne ni experte en énergie, juste une mère de famille qui essaie de comprendre sa propre facture.
L'idée qu'on se fait de l'autoconsommation solaire avant d'en avoir
Pauline Sarthe, une lectrice avec qui j'échange par mail depuis mes premiers articles, résume bien ce qu'on pense tous au départ : elle a un toit plein sud en Haute-Garonne et hésite encore, persuadée qu'un ciel couvert rendrait toute l'installation inutile. C'est exactement l'idée qu'on avait, mon mari et moi, avant les travaux : le soleil du Tarn tape fort l'été, donc le reste suivrait tout seul. Les premiers mois ont semblé confirmer cette intuition un peu paresseuse. Le lave-vaisselle tournait pendant que le compteur restait sagement à zéro, et on se sentait presque malins d'avoir tout compris.
Mais un an plus tard, je dirais plutôt ceci à Pauline : ce n'est pas la quantité de soleil qui compte le plus, c'est ce qu'on décide de faire des heures où il y en a un peu. Le reste de l'année s'est chargé de nous l'apprendre, souvent de la manière la plus inconfortable.
Le ciel ne tient jamais ses promesses
L'automne a cassé cette belle certitude en douceur, puis sans douceur du tout. Sans lumière directe, un panneau photovoltaïque produit nettement moins, et c'est une évidence qu'on ne comprend vraiment qu'en la vivant depuis sa cuisine, les yeux sur le compteur plutôt que sur une notice.
Les jours de ciel parfaitement dégagé, en revanche, je garde un souvenir précis : avoir lancé le lave-linge en plein midi, sans un nuage à l'horizon, et regardé l'aiguille de la consommation réseau refuser de bouger, comme si cette lessive ne coûtait presque rien. C'est ce contraste-là, entre ce midi-là et les semaines grises qui ont suivi, qui m'a fait comprendre qu'on ne vit pas avec une moyenne annuelle mais avec des journées très différentes les unes des autres.
Un matin de brouillard particulièrement dense, le four du rôti dominical et le sèche-linge ont tourné presque entièrement sur le réseau, sans qu'on y pense avant de regarder l'écran. On avait aussi tenté, un temps, de baisser la température du chauffe-eau en pensant gratter quelque chose sur la facture : l'effet est resté invisible, noyé dans le reste de la consommation du foyer. Deux expériences, deux manières différentes de réaliser que le ciel ne nous doit rien.
Pourquoi les vieux réflexes ne suffisent-ils plus ?
Tous les guides répètent le même conseil : brancher la voiture électrique à l'heure où le soleil est au plus haut. Un excellent conseil, sauf quand les horaires de travail ne collent pas avec midi, et que la voiture reste garée sur le parking du bureau ou devant la maison pendant que le toit produit sans personne pour s'en servir.
Le vieux congélateur du garage a fini par trahir une partie du problème. Une fois le Logiciel Moutens Solar installé pour arrêter de deviner ce qui se passait sur le toit, les graphiques ont montré ce vieux frigo tirant de l'électricité par à-coups, la nuit, loin de toute lumière. Marc-Antoine Bessade, un membre du même groupe Facebook sur l'autoconsommation dans le Tarn, a pris le temps de m'expliquer calmement ce que ces courbes voulaient dire, sans jamais s'impatienter devant mes questions de débutante. J'en avais déjà parlé du côté de la chasse à ce bruit de fond nocturne, dans un article sur comment diminuer le bruit de fond électrique la nuit sans soleil. En plein juillet, vers une heure de l'après-midi, le boîtier de l'onduleur devient chaud au toucher dans le garage, rien d'alarmant, juste le signe qu'il travaille à plein régime ce jour-là.
Un dimanche, en racontant tout ça à une amie pendant une promenade au parc du Castelviel à Albi, j'ai réalisé que ce qui avait vraiment changé chez nous n'était pas le ciel, mais notre manière de le regarder.
Le vrai test, ce n'est pas l'été
Le vrai test, ce n'est pas l'été. N'importe quelle installation traverse bien un mois de juillet dans le Tarn. Le vrai test, c'est la semaine de pluie continue, celle où il faut décider si on lance le lave-linge malgré tout ou si on attend un créneau meilleur, et où avoir des chiffres sous les yeux change tout par rapport à deviner au jugé. Avec le Logiciel Moutens Solar ouvert sur le téléphone posé près du cahier de notes, cette décision prend quelques secondes au lieu de rester un pari.
Pour qui hésite encore, comme Pauline, la vraie question n'est pas de savoir si le ciel sera toujours assez bleu, mais si l'on est prêt à suivre sa propre consommation plutôt que de la supposer. Le surplus des jours généreux repart de toute façon sur le réseau, qu'on le veuille ou non ; ce qui se joue vraiment chez nous, c'est tout le reste, jour après jour. Pour ceux qui cherchent à y voir plus clair sans y passer des heures, je recommande sincèrement le Logiciel Moutens Solar, l'outil qui a transformé nos doutes en décisions concrètes, chez nous comme pour Marc-Antoine à Gaillac.
Avant de vous lancer, parlez-en à un installateur certifié RGE : notre expérience près d'Albi ne vaut pas forcément pour un toit à Lille ou à Marseille, et chaque maison a ses propres contraintes. Pour l'ensemble de notre première année, avec ses mois décevants et ses bonnes surprises, vous pouvez relire mon bilan complet après un an d'autoconsommation.