On imagine l'autoconsommation solaire comme un remplacement total du fournisseur d'électricité ; la réalité, après un an de panneaux photovoltaïques sur notre toit près d'Albi, c'est un partage constant entre ce que donne le soleil et ce que le réseau continue de fournir.
Ce que je note depuis un an dans mon carnet ne ressemble pas à une success story bien nette, plutôt à une série de petites idées fausses qu'il a fallu corriger une à une.
Le mythe de l'autoconsommation solaire totale
Cette idée de couper le cordon avec le fournisseur, je l'avais moi aussi avant de commencer. Après plusieurs étés à voir la facture grimper avec le thermomètre, on s'est dit que les panneaux allaient simplement effacer le problème.
Trouver un artisan certifié RGE en qui avoir confiance, déposer le dossier nécessaire en mairie avant même de commencer les travaux, choisir une installation à la bonne taille plutôt qu'au chiffre le plus impressionnant sur une fiche technique, et même profiter au passage d'une TVA allégée sur la facture de pose : tout ça a pris plus de temps que prévu, et mériterait sans doute un billet à lui seul. Ce qui compte ici, c'est la suite : une maison reste connectée au réseau nuit et jour, et c'est tant mieux, parce que le jour où le toit ne suffit plus, l'électricité est quand même là.
Une odeur bête m'est restée de ce matin d'installation : celle du plastique neuf sur les gaines et les raccords, en haut de l'échafaudage, longtemps après avoir oublié la plupart des explications techniques de l'artisan.
Les nuages ne sont pas vraiment l'ennemi qu'on imagine
Février, dans le Tarn, a longtemps été pour moi la preuve que tout le projet était raté : des semaines de grisaille compacte, une production qui s'effondre juste quand le chauffage tire le plus. Avec notre latitude, ici, le soleil d'hiver reste bas sur l'horizon, et ses rayons traversent mal une couche de nuages épaisse avant d'atteindre la toiture.
J'ai fini par comprendre que ce n'est pas un défaut de l'installation, mais la saison qui fait son travail : ce que les panneaux produisent et ce que la maison consomme ne se superposent jamais parfaitement, et vouloir les coller l'un à l'autre toute l'année est un combat perdu d'avance.
Le vocabulaire aide, un peu : la puissance annoncée sur une fiche technique n'est pas l'énergie réellement récoltée au fil des mois, et l'orientation de notre toiture, plutôt ancienne, pèse sur ce résultat bien plus que je ne l'aurais cru avant de m'y intéresser. Je laisse volontiers ce détail aux spécialistes, mais le nommer m'a au moins permis d'arrêter de culpabiliser quand janvier fait pâle figure face à juillet.
Autre surprise, à l'inverse : l'été, ce n'est pas la chaleur qui fait grimper la production, c'est la lumière, et les jours de canicule la plus écrasante ne sont pas forcément ceux où le compteur reste bloqué le plus longtemps.
Le réseau n'est pas un adversaire, c'est un partenaire
Longtemps, j'ai cru qu'il fallait tout consommer nous-mêmes, sous peine de gaspiller une énergie gratuite. Je me forçais à faire tourner des appareils dont on n'avait pas vraiment besoin, juste pour ne rien laisser partir vers le réseau.
Marc-Antoine Bessade, un membre du même groupe Facebook sur l'autoconsommation dans le Tarn qui m'avait répondu un jour sur une question de production de pointe à midi, m'a fait changer d'avis sans vraiment s'en rendre compte : il cite toujours ses propres chiffres de suivi, avec une précision qui m'a d'abord intimidée, puis convaincue. Viser l'autonomie totale, avec une installation plus grosse et des batteries, physiques dans le garage ou virtuelles sur le contrat, pour stocker le moindre surplus, coûte cher pour un gain qui reste, chez nous, assez modeste.
Renvoyer l'excédent vers le réseau pendant les pics de demande, l'après-midi d'une journée de canicule par exemple, est devenu une évidence plutôt qu'un renoncement. Dans son groupe, certains décalent même la pompe de leur piscine sur les heures les plus productives ; nous n'en avons pas, mais l'idée m'a fait comprendre que ce réflexe dépasse largement la machine à laver.
Côté voiture électrique, rien à raconter pour l'instant chez nous, faute de véhicule, mais c'est visiblement la suite logique pour qui a déjà franchi le pas.
Changer d'heure sans y penser
Le vrai changement, cette année, n'est pas venu d'un réglage technique, mais d'un réflexe pris sans y penser : regarder le ciel avant de lancer une machine plutôt que l'horloge.
Un dimanche de mai m'a marquée plus que je ne l'aurais cru : en relisant mon carnet, j'ai réalisé que le chauffe-eau électrique n'avait quasiment pas tourné depuis une semaine entière, sans que j'y aie pensé une seule fois.
Programmer le chauffe-eau pour qu'il chauffe pendant les heures productives, plutôt que sur l'horaire classique du contrat, reste le réglage qui a le plus changé notre quotidien, bien plus que n'importe quel geste ponctuel.
Le soir, en revanche, reste notre point faible : une fois le soleil couché, on revient à une consommation tout à fait classique, et j'essaie seulement, doucement, de la resserrer un peu.
L'idée de laisser certains appareils se déclencher tout seuls selon ce que produisent les panneaux me tente depuis un moment, mais on n'a encore rien mis en place de ce genre chez nous.
Un an, ce n'est pas encore assez pour tout savoir
Tout n'a pas marché du premier coup. J'avais mis la box internet sur une minuterie nocturne pour grappiller un peu sur ce bruit de fond qui tourne même la nuit ; mauvaise idée, la coupure a été plus large que prévu et j'ai dû débrancher la minuterie dès le lendemain, après une seule nuit sans connexion qui a dérangé toute la maison.
D'autres pistes, plus posées, ont mieux fonctionné pour grappiller sur ce talon de consommation qui ne s'arrête jamais : j'avais déjà raconté comment j'essayais de diminuer le bruit de fond électrique la nuit sans soleil, une recherche qui continue par petites touches plutôt qu'avec une minuterie radicale.
C'est une lectrice, Pauline Sarthe, devenue au fil des échanges une correspondante régulière, qui me pose souvent les questions les plus précises, facture réelle après facture réelle ; le genre de question qui m'oblige à sortir le carnet plutôt qu'à répondre de mémoire.
Un mercredi, à la médiathèque Pierre-Amalric, en attendant que mes enfants rendent leurs livres, une autre mère m'a demandé si ça valait vraiment le coup. J'ai compris, en lui répondant, que ma réponse avait changé depuis le début : moins une promesse d'économies, plus une nouvelle façon d'habiter la maison.
Reste l'entretien, qu'on oublie facilement une fois l'euphorie des débuts passée : un coup d'œil et un nettoyage léger une fois l'an, rien de très technique, mais le genre de geste simple qu'on laisse filer si personne ne le note dans un carnet.
La leçon la plus utile, après un an, n'est pas un chiffre mais un critère tout simple : juger une installation solaire sur l'ensemble de l'année et sur les habitudes qu'elle change, jamais sur le seul mois qui nous arrange. Pour l'automne qui commence, je sais déjà qu'il faudra ajuster encore ; j'en disais un mot dans le billet où je jongle enfin avec ma production solaire face aux premiers nuages de la saison.
Si vous hésitez encore, voici tout mon conseil de non-experte : jugez le projet sur une année entière, nuages compris, et sur ce qu'il change dans vos gestes plutôt que sur la seule ligne du bas de la facture. Le reste, les mois gris, les discussions de groupe Facebook, les petits ratés comme cette minuterie débranchée au bout d'une nuit, compte tout autant que les après-midi où le compteur reste bloqué pendant que le soleil tape.