Je suis en train de couper l'interrupteur général de la maison avant de partir trois semaines, convaincue que c'est comme ça qu'on économise avec des panneaux solaires : toutes les prises coupées, la box éteinte, le four à micro-ondes qui ne clignote plus. Dans ma tête d'alors, l'autoconsommation solaire, c'était surtout une affaire de bon sens domestique. Moins on tire de courant, mieux on se porte. Le pilotage solaire, le vrai, n'avait rien à voir avec ça.
Petite précision avant d'aller plus loin : certains liens de ce journal sont des liens d'affiliation, et si vous achetez via l'un d'eux, je touche une commission, sans que cela change le prix pour vous. Je ne raconte ici que ce qui a vraiment traversé notre maison, parce que je ne suis ni électricienne ni conseillère en énergie — juste une mère de famille qui tient ses comptes.
Le mythe qu'on nous vend avec l'installation
Le mythe, je l'ai cru moi-même : une fois les panneaux posés sur le toit, la facture baisse toute seule, presque par la force des choses. On paie l'installation, on attend, et le compteur ferait le reste. Sauf qu'un panneau solaire ne sait pas à quelle heure vous rentrez du travail, ni à quel moment tourne votre lave-linge. Il produit quand le ciel le décide, pas quand ça vous arrange.
Résultat : à notre retour de ces trois semaines de vacances, après avoir traqué la moindre veilleuse avant de partir, la facture n'avait presque pas changé. Le vrai problème n'était pas notre consommation pendant notre absence. C'était tout ce soleil de plein été qui tombait sur un toit vide de vie, pendant que la maison, elle, restait fermée derrière ses volets.
Produire et consommer au même moment
Chez nous, produire de l'électricité et la consommer sont deux histoires qui ne se croisent pas forcément au même moment de la journée, et c'est tout le nœud du problème. Le comprendre ne change rien au toit ni aux modules. Ça change simplement ce qu'on fait, nous, entre huit heures et dix-huit heures.
C'est un collègue de mon mari, Christophe Bessière, qui me l'a fait toucher du doigt le premier. Lui, il adore ses propres calculs, sur un coin de table ou sur l'écran de son téléphone, et ses hypothèses sont toujours un peu trop généreuses. Un soir où on marchait ensemble du côté des berges du Tarn, vers les Lices, il m'a sorti une estimation flatteuse de ce qu'on allait économiser. Sur son tableau, tout collait. Dans notre maison, rien ne s'est comporté comme prévu, parce que son calcul ne savait rien de nos horaires à nous.
Le jour où le compteur a tout dit
Un matin, en sortant les poubelles, je me suis arrêtée net dans l'allée. Le petit disque du compteur, sur le mur extérieur, tournait à l'envers. Pas vite, pas spectaculaire, juste ce mouvement inversé qui m'a clouée sur place, le sac à la main, à regarder tourner quelque chose que je croyais incapable de faire machine arrière.
Le soir même, à la table de la cuisine, sous la fenêtre qui donne sur la terrasse et le bout de toiture où on aperçoit les panneaux, j'ai ressorti le classeur orange qui dort tout en bas du buffet — celui où je note chaque relevé depuis le début, toujours un peu frais sous les doigts quand on vient de le sortir de son carton. C'est là que j'ai compris ce que voulait dire ce sens inverse : à cet instant précis, la maison prenait moins qu'elle ne recevait du toit, et le reste partait ailleurs, tout simplement. Rien de mystérieux. Juste une question d'horaires, encore.
Isabelle a une annexe plein nord : faut-il forcément y mettre des panneaux ?
Isabelle Tordan, que j'ai croisée lors d'une réunion d'information organisée par la mairie d'Albi sur la rénovation énergétique, se pose une question du même genre depuis un moment : et son annexe, orientée plein nord ? Elle hésite encore à y installer des panneaux, comme si ajouter des mètres carrés de toiture ajoutait forcément des économies. C'est le même mythe vu sous un autre angle : on regarde le matériel avant de regarder l'usage. Son annexe sert de bureau deux jours par semaine et de rien du tout le reste du temps. La vraie question n'est peut-être pas l'orientation du toit, mais ce qu'elle ferait, elle, de cette production-là si elle existait.
Piloter notre consommation, pas seulement produire
C'est à peu près à ce moment-là qu'on a commencé à utiliser le logiciel Moutens Solar à la maison, pas comme un gadget de plus, mais comme une façon de rendre visible ce qui restait invisible sur le compteur. Voir la courbe de production et celle de la consommation sur le même écran change la question qu'on se pose le matin : ce n'est plus « ai-je le temps de faire une machine » mais « le ciel est-il de mon côté maintenant ». Pour qui débute, mieux vaut d'ailleurs optimiser sa consommation électrique en temps réel avec Moutens Solar plutôt que de deviner à l'aveugle en espérant que la facture finisse par suivre.
Le four en mode pyrolyse, le lave-vaisselle, et même la manette de console des enfants, tout ce qui peut attendre le plein soleil finit par y passer, sans qu'on ait besoin d'en discuter à table. Certains vont plus loin et choisissent carrément de piloter leur pompe de piscine avec Moutens Solar, ce qui n'était pas notre priorité mais qui montre bien le principe : faire coïncider l'usage avec la production, quel que soit l'appareil visé, pas l'inverse.
D'ailleurs, je raconte plus en détail comment s'est passé mon premier été en autoconsommation à Albi, avec ses bonnes surprises et ses déceptions, si le sujet vous intéresse.
Vérifiez vos horaires avant d'ajouter du matériel
La leçon, s'il fallait n'en garder qu'une, serait celle-ci : avant d'ajouter un panneau, une batterie ou n'importe quel accessoire, mieux vaut savoir à quelle heure la maison consomme vraiment, et à quelle heure elle produit. La taille de l'installation, le nombre de modules, la marque du matériel. Tout ça vient après, pas avant. Pour ce qui touche au raccordement ou à la partie électrique, je continue de renvoyer vers un professionnel certifié RGE : ce n'est pas mon rôle, ni le vôtre, de bricoler ce point-là. Le logiciel Moutens Solar n'a rien changé à la taille de notre toiture ni au nombre de panneaux ; il a juste changé ce qu'on en fait, jour après jour.
Pour la prochaine fois qu'on part trois semaines, je ne toucherai plus à un seul interrupteur avant de fermer la porte. Le geste qui comptait vraiment n'a jamais été de tout éteindre en partant. C'est de savoir, au quotidien, quand tout allumer.